A helyis�gben gyorsan esett a h�m�rs�klet. A j�g megtelepedett a f�gg�ny�k�n, �s vastag k�rget vont a mennyezeti l�mp�kra. A villanyk�rt�k izz�sz�lai zsugorodva elhalv�nyultak, s f�st�lve kihunytak a gyerty�k, melyek gombakol�nia m�dj�ra �gaskodtak minden v�zszintes fel�leten. Az els�t�t�lt szob�t s�rga, fojtogat� k�nf�stfelh� gomolyogta be, melyben elmos�dott, fekete �rnyak tekeregtek. Valahol a t�volban k�rusnyi hang sikoltozott. A l�pcs�re ny�l� ajt� egyszerre megfesz�lt, �s recsegve befel� domborodott. L�thatatlan l�bak kopogtak peregve a padl�deszk�n, l�thatatlan sz�jak suttogtak gonosz szavakat az �gy m�g�tt �s az asztal alatt.
A s�rga felh� most vastag f�stoszlopp� s�r�s�d�tt, �s n�gy ind�t l�k�tt ki mag�b�l; azok mint k�gy�k nyelvei nyaltak bele a leveg�be, majd visszah�z�dtak. A f�stoszlop a pentagram k�zepe f�l�tt lebegett, s �gy bugyogott a mennyezet fel�, ak�r egy kit�r� vulk�n felh�je. Alig �rz�kelhet� sz�net k�vetkezett, majd izz� s�rga szemp�r bontakozott ki a f�stfelh�ben.
Ez volt a k�ly�k els� pr�b�lkoz�sa - nan�, hogy r� akartam ijeszteni.
Siker�lt is. A fekete haj� fi� a nagy pentagarmt�l egy m�terre, egy kisebb, m�sf�le r�n�kkal teli csillagban �llt. Holts�padt volt, �s reszketett, ak�r sz�raz falev�l a sz�lben. M�g a fogai is �sszekoccantak. A szem�ld�k�r�l lehull� verejt�kcseppek j�gmorzs�v� fagytak a leveg�ben.
Ez mind sz�p �s j�, de mi haszna? A k�ly�k tal�n tizenk�t �ves se volt. Kerek szem, beesett arc. Nem valami nagy siker�lm�ny f�lholtra r�miszteni egy ilyen taknyost.*
Lebegtem h�t �s v�rtam, rem�lve, hogy a fi� gyorsan �sszeszedi mag�t, �s elbocs�t. Hogy addig se unatkozzam, a pentagram sz�le ment�n k�k l�ngnyelveket gy�jtottam, melyek mintha kiutat kerestek volna a csillagb�l, hogy a fi� ut�n kapjanak. Ez persze csak bl�ff volt - m�r ellen�riztem a var�zsk�rt, �s az sajnos t�k�letes volt. Egyetlen helyes�r�si hib�t sem tal�ltam benne.
V�gre-valah�ra �gy t�nt, a s�v�lv�ny el�g b�tors�got gy�jt�tt hozz�, hogy megsz�laljon. Abb�l k�vetkeztettem erre, hogy most valahogy m�sk�pp remegett a sz�ja. Kioltottam a k�k t�zet, s helyette orrfacsar� b�zt keltettem.
A gyerek eg�rcincog�st id�z� hangon megsz�lalt:
- Parancsolom, hogy… hogy… - Ny�gd m�r ki! - … hogy mo-mondd meg a neved!
A z�ldf�l�ek rendszerint ezzel kezdik. Felesleges s�ketel�s. Hiszen tudta a nevemet, �n is tudtam, hogy tudja. K�l�nben hogy id�zett volna meg? Ahhoz a megfelel� var�zsszavak, a megfelel� mozdulatok, legf�k�pp pedig a megfelel� n�v kell. Ez nem �gy megy, mint mikor leint az ember egy taxit - a h�v�sra nem ak�rki jelenik meg.
M�ly, zeng�, amolyan keser�csokol�d�-�z� hangot v�lasztottam, olyat, ami egyszerre sz�l mindenhonnan �s sehonnan, s amit�l libab�r�s lesz a z�ldf�l�ek h�ta.
- Bartimaeus vagyok.
A n�v hallat�n a k�ly�k nyelt egy nagyot. Helyes - sz�val nem teljesen ostoba: tudja, hogy kivel-mivel van dolga. Hallotta a h�remet.
A k�ly�k lenyelte �sszegy�lt ny�l�t, azt�n folytatta:
- Parancsolom, hogy… hogy ism�t v�laszolj. Az a Bartimaeus vagy-e, akit hajdan megid�ztek a m�gusok, hogy �p�tse fel Pr�ga lerombolt falait?
Mennyit tud ez a k�ly�k lacafac�zni! H�t ki m�s lenn�k? Fokoztam egy kicsit a hanger�t, �gyhogy a villanyk�rt�ken megrepedt a cukorm�zszer� j�gburok, a z�r�gni kezdett az ablak�veg a piszkos f�gg�ny�k m�g�tt. A fi� h�trah�k�lt.
- �n vagyok Bartimaeus! �n vagyok Szakar Al Dzsini, Hatalmas Negorz� �s az Ez�sttoll� K�gy�! �n �p�tettem �jj� Uruk, Karnak �s Pr�ga falait. �n besz�ltem Salamonnal. �n v�gtattam a pr�rin a b�l�ny�s�kkel! �n vigy�ztam a r�gi Zimbabw�t, miel�tt lehullottak a k�vek, �s a n�p sak�lok lakom�j�v� v�lt! �n vagyok Bartimaeus! Nincs aki uralkodhat felettem. �n parancsolom h�t neked, k�ly�k: mondd meg, ki vagy, hogy megid�zni mersz!
J� sz�veg, mi? Ann�l is hat�sosabb, mivel igaz. Nem is csak dicsekv�sb�l harsogtam el: rem�ltem, hogy a gyerek megszeppen t�le, �s el�rulja a nev�t, azt pedig majd felhaszn�lhatom ellene, mikor nem lesz r�sen.** Ez azonban hi� rem�nynek bizonyult.
- K�nyszer�t t�ged a k�r, a pentagram cs�csai �s a r�n�k b�kly�ja! Urad �s parancsol�d vagyok! Meg kell hajolnod az akaratom el�tt!
Ezt az �sr�gi, unalomig ismert sz�veget k�l�n�sen irrit�l� volt ennek a k�ly�knek a sz�j�b�l hallani - r�ad�sul ilyen cincog� eg�rhangon. Lek�zd�ttem magamban a k�s�rt�st, hogy j�l beolvassak neki, �s a szok�sos v�laszra szor�tkoztam. M�r csak az �rdekelt, hogy miel�bb t�l legyek ezen az eg�szen.
- Mondd h�t: mit k�v�nsz?
El kell ismernem, a k�ly�k m�r ekkor meglepett. A legt�bb kezd� var�zsl� el�bb b�m�szkodik, csak azut�n k�rdez. Nem mennek be a boltba, csak a kirakatot n�zik, pr�b�lj�k felm�rni, mire futn� az erej�kb�l, de ahhoz nincs mersz�k, hogy ki is pr�b�lj�k magukat. M�r az is ritka, hogy egy eff�le suhanc megid�z egy magamfajta h�ress�get.
A k�ly�k megk�sz�r�lte a tork�t. Elj�tt a nagy pillanat. A perc, amire oly r�gen k�sz�lt. �vek �ta err�l �lmodozott elalv�s el�tt, ahelyett hogy versenyaut�kon �s l�nyokon j�rt volna az esze. Mogorv�n v�rtam a sz�nalmas parancsocsk�t. Vajon mi lesz? Lebegtessek valamit? R�ptessek �t egy b�tordarabot a szoba egyik felb�l a m�sikba? Ezek voltak a szok�sos k�v�ns�gok. De lehet az is, hogy k�pr�zatot rendel. Az vicces lesz: biztos f�lre tudom majd �rtelmezni a parancsot, csak hogy bosszantsam.***
- Parancsolom, hogy hozd el a szamarkandi amulettet Simon Lovelace h�z�b�l, �s add �t nekem, mikor holnap hajnalban megid�zlek.
- Micsoda?
- Parancsolom, hogy hozd el…
- Ne ism�teld meg, �rtettem. - Titkolnom kellett volna megr�k�ny�d�semet, de kics�szott a sz�mon a k�rd�s, �s a t�lvil�gi hanghordoz�sb�l is kiz�kkentem kiss�.
- Akkor h�t ne k�slekedj!
- Egy pillanat! - M�r j�tt is az �melyg�s, amit a magunkfajta akkor �rez, amikor elk�ldik. Olyan, mintha kisz�vn�k a zsigereinket a h�tunkon kereszt�l. Ha nem akar�dzik elmenn�nk, a var�zsl�nak h�romszor kell t�voz�st parancsolnia. Rendszerint eszem �g�ban sincs h�zni az id�t, de ez�ttal nem t�g�tottam: ott maradtam izz� szemp�rk�nt a d�h�sen gomolyg� f�stoszlopban.
- Tiszt�ban vagy vele, mit k�v�nsz t�lem, k�ly�k?
- Nem kell t�rgyalnom, vitatkoznom vagy alkudoznom veled. Nem kell megfejtenek semmif�le rejtv�nyt, nem kell fogad�st k�tn�m, nem kell…
- Hidd el, eszem �g�ban sincs alkudozni egy tejfelessz�j� kamasszal, �gyhogy megtarthatod a bemagolt badars�gaidat. Valaki eszk�z�l haszn�l fel t�ged. Kicsoda? A mestered, igaz? A gy�va v�ns�g egy gyerek m�g� b�jik. - Hagytam kiss� eloszlani a f�st�t, hogy �tderengjenek rajta a k�rvonalaim. - K�tszeresen is a t�zzel j�tszol, ha �ltalam akarsz meglopni egy tapasztalt var�zsl�t. Hol vagyunk? Londonban?
A fi� b�lintott. Igen, Londonban voltunk, ott is valami sz�nalmas putriban. A f�st�n �t szem�gyre vettem a helyis�get. Alacsony mennyezet, m�ll� tap�ta. A falon egyetlen megfakult metszet: kietlen hollandiai t�j. Furcsa k�p egy gyerek szob�j�ban. Ink�bb pop�nekes ty�kokra vagy futballposzterekre sz�m�tottam volna. A legt�bb var�zsl� gyerekfejjel beh�dol a t�meg�zl�snek.
- Haj, fiacsk�m… - Hangom l�gyan, szomork�san csengett. - Kegyetlen vil�gban �l�nk, �s te m�g vajmi keveset tudsz az �letr�l.
- Nem f�lek t�led! Parancsot kapt�l, �s most t�vozz!
M�sodik elbocs�t�s. Mintha m�ngorl� ment volna v�gig a zsigereimen. �reztem, hogy alakom halv�nyulni kezd. A gyerek kor�t meghazudtol�an er�s volt.
- Most �pp nem t�lem kell f�lned. Simon Lovelace fel fog kutatni t�ged, ha r�j�n, hogy ellopt�k az amulettj�t. �s � nem lesz tekintettel a korodra.
- Teljes�tened kell a parancsomat.
- �gy van. - A k�ly�k tagadhatatlanul elsz�nt volt. �s nagyon ostoba.
Felemelte a kez�t, �s hallottam, ahogy kiejti a L�lekabroncs els� sz�tag�t. F�jdalmat k�sz�lt bocs�tani r�m.
Elh�ztam onnan a cs�kot, s ez�ttal mell�ztem a l�tv�nyos effektusokat.


*Ebben nem mindenki �rt egyet velem. N�melyek sportot �znek abb�l, hogy gy�t�rj�k megid�z�iket, s rafin�ltan r�mes megjelen�si form�kat �tlenek ki. Ezekkel a hadicselekkel azonban rendszerint legfeljebb annyit lehet el�rni, hogy a var�zsl�tanonc k�s�bb rosszat �lmodik. Csak nagy ritk�n fordul el�, hogy p�nikba esnek, �s kil�pnek a v�d�k�rb�l. Akkor teljes a siker - m�rmint a mi szempontunkb�l. A dolog azonban kock�zatos, mert a tanoncok t�bbs�ge t�ls�gosan is j�l k�pzett, s k�s�bb feln�ttkor�ban bossz�t �ll rajtunk.
**Am�g a var�zsk�rben �lltam, term�szetesen nem tehettem semmit. K�s�bb azonban kider�thettem volna, ki �, mik a gyeng�i, melyek azok a dolgok a m�ltj�ban, amelyeket ellene ford�thatok. Mindenkin�l tal�lni ilyeneket. N�latok is, ha m�r itt tartunk.
***Egyszer egy var�zsl� azt parancsolta, mutassam meg neki �lete nagy szerelm�t. Erre az orra el� dugtam egy t�kr�t.